Toget kaller
Da jeg var i New York for noen år siden, ruslet jeg nedover The High Line, en park anlagt der den gamle jernbanen New York Central Railroad snodde seg mellom høyhusene på vestsiden av Manhattan. Jernbanestrekningen fra The Meat District på nedre Manhattan og nordover ble lagt ned i 1980 og er i dag tilrettelagt for gående. I en souvenirkiosk fant jeg et par historiske bilder fra den gang The High Line fremdeles var jernbane, bilder som utmerket seg med sin utsøkte komposisjon og fagmessige kvalitet. De var åpenbart tatt av en dyktig fotograf.
Jeg ble nysgjerring på fotografen som het Jim Shaughnessy (1933–2018). Han var født i Troy, New York, bestefaren var irsk immigrant. Shaughnessy begynte tidlig å fotografere togene i området hvor han vokste opp. Senere utdannet han seg til ingeniør, men det ble den kombinerte interessen for jernbane og fotografering som i stor grad kom til å fylle livet hans. Han preget og profesjonaliserte amerikansk jernbanefotografi på 1950-tallet, ikke minst ved å se forbi maskineriet og bruke menneskers nærvær i bildene. Han fotograferte mye om kvelden og natten, og flere av disse togstudiene er fantastisk lyssatt. Han så skjønnheten i de klassiske damp- og diesellokomotivene. Jeg tenker at han på sitt beste bidro til å løfte et smalt segment (som jernbanebilder vel må sies å være) til kunst. Bildene ble publisert i en rekke bøker og jernbanemagasiner i hans samtid.
Jim Shaughnessy var et helt ukjent bekjentskap for meg der jeg sto foran souvenirkiosken i New York, imponert av kvaliteten i de to bildene som ble solgt som postkort. Litt googling rundt fotografen brakte meg til boka The Call of Trains. Den er en utsøkt nytelse med imponernde togbilder i vakker trykk, samtidig som den er et historisk dokument om amerikansk jernbane (som også kiler jernbanenerden i meg). Og selv om bildene ligger langt unna det jeg selv sysler med av fotografi, er det alltid veldig inspirerende å se veldig god fotografi med veldig høy kvalitet. Et utrolig spennende bekjentskap.
The Call of Trains: Railroad Photographs by Jim Shaughnessy
W. W. Norton & Company
170 bilder duotone
224 sider
ISBN: 978-0-393-06593-3
